Ordet robot kommer af det tjekkiske ord "robota", der betyder slavearbejde eller hoveriarbejde. En robot kan defineres som en programmerbar maskine med manipulatorer og sensorer, der ved interaktion med sine omgivelser autonomt kan udføre en mangfoldighed af opgaver.
Manipulatorer er mekaniske instrumenter, der kan påvirke
verdenen omkring robotten, mens sensorer opfanger eller sanser
robottens omgivelser. Ordet robot blev første gang brugt i 1920 i
teaterstykket R.U.R. (Rossum's Universal Robots) skrevet af den
tjekkiske forfatter Karel Capek. Den første programmerbare robot
blev udviklet i 1938 af amerikanerne Willard Pollard og Harold
Roselund.
Se laboratoriechef Niels Jul Jacobsen, Syddansk Universitet,
fortælle om robotternes historie: